L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment classé les épidémies de mpox (variole du singe) en cours au Congo et dans d’autres régions d’Afrique comme une urgence mondiale, nécessitant une intervention rapide pour stopper la propagation du virus.
En Europe, la Suède a identifié le premier cas d’une nouvelle forme de mpox précédemment observée uniquement en Afrique, chez un voyageur. D’autres autorités sanitaires européennes estiment qu’il est probable que des cas similaires soient importés.
Mpox : Une Nouvelle Pandémie en Vue ?
L’hypothèse d’une nouvelle pandémie mondiale causée par le mpox semble très improbable. Les pandémies, comme celles de la grippe porcine ou du COVID-19, sont généralement provoquées par des virus qui se transmettent rapidement par voie aérienne, souvent même avant l’apparition de symptômes visibles chez les personnes infectées.
Le mpox, connu également sous le nom de variole du singe, se transmet principalement par contact direct peau à peau avec une personne infectée, ou par l’intermédiaire d’objets contaminés tels que les vêtements ou les draps. Les lésions cutanées qu’il provoque peuvent dissuader le contact étroit avec d’autres personnes, limitant ainsi sa propagation.
Pour se protéger, les experts recommandent d’éviter tout contact physique avec une personne présentant des lésions ressemblant à celles du mpox, de ne pas partager ses ustensiles, vêtements ou draps, et de maintenir une bonne hygiène en se lavant régulièrement les mains.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a déclaré qu’il était « hautement probable » que d’autres cas importés de mpox en provenance d’Afrique apparaissent en Europe, mais a également estimé que le risque d’épidémies locales reste très faible.
Les scientifiques confirment que, pour les populations des pays ne connaissant pas d’épidémies en cours, le risque reste faible.
Mpox vs COVID-19 : Quels Sont les Différences ?
Contrairement au coronavirus, le mpox se propage très lentement. Peu de temps après l’identification du COVID-19 en Chine, le nombre de cas avait augmenté de façon exponentielle, passant de plusieurs centaines à plusieurs milliers en quelques jours. En mars 2020, lorsque l’OMS a déclaré le COVID-19 comme une pandémie, il y avait déjà plus de 126 000 infections et 4 600 décès.
À l’inverse, il a fallu attendre 2022 pour que les cas de mpox atteignent près de 100 000 infections dans le monde, avec environ 200 décès selon l’OMS.
De plus, alors que les vaccins et traitements étaient inexistants au début de la pandémie de COVID-19, le mpox bénéficie de vaccins et de traitements disponibles.
« Nous avons les moyens d’arrêter le mpox », a déclaré le Dr Chris Beyrer, directeur du Global Health Institute de l’Université Duke. « La situation n’est pas comparable à celle de la COVID-19, où nous étions démunis face au virus. »
Peut-on Stopper Rapidement les Épidémies de Mpox ?
La durée nécessaire pour contenir les épidémies de mpox reste incertaine. En 2022, l’épidémie de mpox dans plus de 70 pays a été enrayée en quelques mois, en grande partie grâce aux campagnes de vaccination et aux médicaments mis à disposition dans les pays riches.
Actuellement, la majorité des cas de mpox sont concentrés en Afrique, avec 96 % des cas et décès survenus en République démocratique du Congo. Le système de santé du pays, déjà affaibli par des crises comme la malnutrition, le choléra et la rougeole, peine à répondre à cette nouvelle urgence. Bien que les autorités congolaises aient demandé 4 millions de vaccins, aucun n’a encore été reçu.
Malgré la déclaration de l’OMS en 2022 qualifiant le mpox d’urgence mondiale, l’Afrique n’a pratiquement pas bénéficié de vaccins ou de traitements.
Selon le Dr Beyrer, il est crucial d’investir maintenant pour éradiquer les épidémies en Afrique. « Nous avons l’opportunité de prendre le contrôle de cette situation, mais nous devons faire de l’Afrique une priorité », a-t-il ajouté.